El diario de un futuro papa: el avistamiento de Canarias durante la misión Muzi de 1823

La reciente visita del papa León XIV a Canarias, primera de un pontífice al Archipiélago, ha reavivado el interés por episodios históricos en los que clérigos que después serían elegidos papas tuvieron contacto con las Islas. Entre ellos figura el del entonces canónigo Juan María Mastai Ferretti, futuro Pío IX, cuya travesía hacia Sudamérica en 1823 quedó registrada en los diarios de la expedición.

La misión pontificia a Chile

Según el análisis del profesor de Geografía e Historia Luis Cabrera Rodríguez, publicado en prensa regional, la expedición en la que viajaba Mastai Ferretti fue la primera misión pontificia oficial enviada a Sudamérica. La Santa Sede la organizó a petición de las nuevas autoridades chilenas tras su independencia de España, con el objetivo de reorganizar la Iglesia local en la naciente república.

El relato se apoya en dos referencias: La misión del Vicario apostólico don Juan Muzi: notas para la historia de Chile (1823-1825), de Luis Barros Borgoño, historiador y vicepresidente de la República de Chile durante un breve periodo a finales de 1925, y una fuente primaria, la Historia de las misiones apostólicas de Monseñor Juan Muzi en el Estado de Chile, escrita por el sacerdote italiano José Sallusti, secretario de la comitiva.

La documentación complementaria sitúa el contexto político de la misión. Según el relato del diario de Mastai recogido por La Tercera, la comitiva —encabezada por el vicario apostólico Giovanni Muzi— buscaba abordar la tensa relación entre la Iglesia católica y las nuevas repúblicas latinoamericanas. La misión, ratificada por el papa León XII, partió el 5 de octubre de 1823.

La leyenda del pionono y la confusión con Mallorca

En Canarias ha circulado la versión de que Mastai Ferretti visitó en 1823 Santa Cruz de La Palma, donde habría degustado dulces tradicionales y mostrado predilección por uno que pasaría a llamarse pionono, en alusión al canónigo investido papa en 1846, cargo que ejerció durante casi 32 años.

Sin embargo, según el análisis de Cabrera Rodríguez, ni las notas de Barros Borgoño ni la crónica detallada de Sallusti mencionan estancia alguna en la Isla Bonita, pese al amplio nivel de detalle de toda la expedición. El malentendido parece nacer de la primera escala tras zarpar de Génova. La comitiva arribó a Mallorca en la mañana del día 14, y el texto cita literalmente: «Anclamos frente a La Palma, que es la capital», en referencia a Palma de Mallorca, descrita con 20.000 habitantes. Sallusti dedica numerosas páginas a la capital mallorquina.

El avistamiento documentado

Esto no significa que la expedición no pasara cerca de Canarias. Según el relato, tras una última escala en el continente europeo, el 30 de octubre el bergantín zarpó del puerto de Tarifa. Poco después la tripulación se topó con viento de popa y un fuerte oleaje. De acuerdo con el diario, un cambio de viento obligó a la embarcación a desviar su rumbo hacia Canarias.

Durante la travesía, el clérigo José Ignacio Cienfuegos —que intervino en la vida política en favor de la emancipación de Chile frente a la monarquía española— sufría náuseas e indigestión y suplicó desembarcar en tierra firme para curarse, mientras el resto de la tripulación continuaba hacia América. El relato sitúa el avistamiento en la mañana del 4 de noviembre.

La figura de Cienfuegos aparece también en otras fuentes consultadas sobre la misión Muzi, que lo identifican como representante chileno en las gestiones previas ante la Santa Sede.

Un viaje que marcó al futuro pontífice

La experiencia americana de Mastai Ferretti, de unos 31 años en aquel momento, fue, según las reseñas biográficas, su única experiencia de viaje al extranjero. El diario detalla su paso por Chile, donde llegó a sufrir un fuerte malestar al cruzar la cordillera. Mastai Ferretti, nacido en Senigallia en 1792, sería elegido papa el 16 de junio de 1846 y protagonizaría el pontificado más largo de la historia.